[트롯이야기] 임영웅, 데스매치 무대에서 다진 미스터트롯 眞의 기틀

임영웅이 데스매치에서 부른 노래, 지금도 마음을 울려요

임영웅, TV조선 'K트롯 진선미 환상의 무대' 방송 화면

정통 트로트로 승부한 데스매치 무대

임영웅이 미스터트롯 무대에 서던 시절, 1:1 데스매치에서 화려한 편곡 대신 정통 트로트를 택했다. TV조선이 공식 유튜브에 재조명한 영상 설명에는 "데스매치에서 정통 트로트로 시선을 사로잡으며 이목을 끌어 眞까지 올라간 임영웅"이라고 적혀 있다. 무대 장치보다 노래 자체로 승부하겠다는 선택이었다. 눈을 감고 시작하는 인트로부터 객석은 조용해졌다. 상대와 단둘이 맞붙는 데스매치라는 코너 특성상 부담이 컸을 무대였지만, 임영웅은 군더더기를 걷어낸 채 목소리 하나로 채웠다. 화면에 뜬 자막 "임영웅의 정통 트로트는?"이 그날 무대의 긴장감을 그대로 담고 있다. 큰 무대에 설 때마다 노래에만 집중하는 지금의 모습도 이 데스매치 무대에서부터 이어져 온 것으로 보인다.

임영웅, TV조선 'K트롯 진선미 환상의 무대' 방송 화면

'일편단심 민들레야', 저음으로 눌러 부른 무대

임영웅이 부른 곡은 정통 트로트 '일편단심 민들레야'다. 화면에 흐르는 가사 "낙엽 지니 눈보라치네", "일편단심 민들레는", "나는 한 떨기 슬픈 민들레야"를 임영웅은 꾸밈없는 저음으로 눌러 불렀다. 화려한 고음 대신 낮고 단단한 창법으로 끌고 가는 무대가 객석을 끌어당겼다. 마이크를 감싸 쥔 손끝과 눈매에 감정이 담겼다. 노란 들꽃이 흩날리는 무대 배경 속에서 짙은 감정을 담아 부르는 얼굴 위로 조명이 부드럽게 내려앉았다. 화려한 안무나 특수효과 없이 목소리만으로 넓은 공연장을 채운 무대였다. 지금 다시 봐도 그 저음의 울림이 예사롭지 않다는 평이 나온다.

임영웅, TV조선 'K트롯 진선미 환상의 무대' 방송 화면

그 무대에서 시작된 '眞'

이 데스매치 무대는 단순한 한 회차 경연에 그치지 않았다. 임영웅은 이 무대를 발판으로 미스터트롯 최종 '眞'(진, 1위)에 올랐다. TV조선은 이 장면을 "미스터트롯 초대 眞 임영웅의 남다른 기품"이라는 제목으로 다시 소개했다. 화려함 대신 진심으로 노래한 태도가 결국 가장 높은 자리까지 이어졌다. 무명의 원석이던 시절 무대를 다시 꺼내 보여주는 기획인 만큼, 방송을 만든 이들에게도 이 데스매치 장면이 임영웅의 출발점으로 또렷하게 남아 있었다는 뜻으로 읽힌다. 숱한 경연 장면 가운데서도 이 무대가 다시 꼽힌 배경에는 그만한 무게가 있었던 셈이다.

임영웅, TV조선 'K트롯 진선미 환상의 무대' 방송 화면

역대 진선미 무대를 돌아보는 특별 기획

TV조선은 역대 '진·선·미' 주역들의 레전드 무대와 성장기를 재조명하는 특별 프로그램 'K트롯 진선미 환상의 무대'에서 이 장면을 다시 소개했다. 무명의 원석이었던 시절 무대를 다시 꺼내 보여주는 기획인 만큼, 그만큼 이 무대가 오래 기억될 장면이라는 뜻이다. 지금도 영상 속 목소리는 담백하고 단단하게 들린다. 세월이 흐른 뒤에도 이 무대를 다시 꺼내 소개한 배경에는, 그 담백한 진심이 지금 봐도 낡지 않았다는 판단이 있었을 것으로 보인다. 화려함 대신 진심을 택했던 그 순간이 지금의 임영웅을 만든 첫 걸음으로 거론되는 이유이기도 하다.

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