[트로트 꼬꼬무] 임영웅 편 — 무명 가수에서 국민가수가 되기까지

임영웅, 물고기뮤직, 트로트 꼬꼬무

 

지금은 대한민국을 대표하는 가수가 된 임영웅. 그러나 그가 이 자리에 오르기까지의 과정은 한 편의 긴 서사에 가깝다. '트로트 꼬꼬무' 시리즈로 임영웅이 걸어온 길을 하나씩 짚어본다.

 

임영웅, 물고기뮤직, 트로트 꼬꼬무

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'임영웅'은 예명이 아닌 본명이다. 어린 시절 일찍 세상을 떠난 아버지가 아들이 '세상을 구하는 영웅'이 되기를 바라며 지어준 이름으로 알려져 있다.

그의 재능은 어린 시절부터 드러났다. '진달래꽃'을 워낙 잘 불러 별명이 '진달래꽃'이었고, 유소년 축구단 선수로 뛰기도 했다. 고등학교 시절 친구를 따라간 음악학원 시험에서 본인만 합격한 일화는 널리 알려져 있다.

대학에서 실용음악과 보컬을 전공하며 원래는 발라드 가수를 꿈꿨다. 데뷔 전후로는 편의점·카페·식당 아르바이트는 물론 겨울엔 군고구마를 팔며 생계를 이어갔다. 2016년 디지털 싱글 '미워요'로 데뷔했고, 2017년 KBS '아침마당' 도전 꿈의 무대에서 5연승을 거두며 서서히 이름을 알렸다. 본격적인 도약은 2020년 미스터트롯 우승부터였다.

노래 밖의 이야기도 빼놓을 수 없다. 넉넉하지 않던 무명 시절부터 기부와 봉사를 이어왔고, 그 사연들은 대부분 한참 뒤에야 주변을 통해 알려졌다. 티 내지 않는 선행이 그를 오래 응원하게 만드는 이유다.